De første foldbare telefoner er allerede her. Godt, en er tilgængelig for forudbestilling fra en kinesisk leverandør de fleste af os har ikke hørt om før, og den anden har dog endnu ikke modtaget en ordentlig lanceringSamsung viste det på scenenmens han talte om sin nye Infinity Flex-skærm og One UI-software for et par uger siden.

Til næste år vil en række foldbare håndsæt fra forskellige telefonproducenter oversvømme markedet med virksomheder som f.eks.Huawei, Xiaomi, Oppo og LGrygter om at arbejde på deres egne foldbare håndsætdesigns. Men det er ikke sandsynligt, at alle næste års telefoner kommer til at vise glas, hvilket er, hvad vi må forvente af smartphones.

Det skyldes, at glas ikke kan bøjes som plastik, og en foldbar skærm vil blive åbnet og lukket tusindvis af gange i løbet af sin levetid. Corning er dog allerede ved at udvikle sit eget Gorilla Glass, der nemt kan bøjes, men vi aner ikke, hvornår netop denne type glasafdækning kommer på markedet.

Corning har lavet glas til smartphones i årevis nu og har en historie med at lave glasprodukter, der spænder over snesevis af år, så det ved en ting eller to om at producere beskyttelsesglas til alle mulige enheder. Og nu hvor smartphoneproducenter planlægger at sælge foldbare enheder, er Corning villig til at skubbe konvolutten endnu længere.

'For at gå til en stram bøjningsradius skal du gå til et glas, der er meget, meget tyndere end det, du har i dag, og noget af det glas, vi har i vores laboratorium, er tyndere end et menneskehår,' Corning teknologidirektør Polly Chu fortalteCNET .

Cornings ultratynde prototype måler kun 0,1 mm og kan bøjes næsten på midten som et stykke papir, omkring en radius på 5 mm - det følgende billede viser det buede glas i aktion.

Billedkilde: Corning via CNET

Samsung bruger et gennemsigtigt polyimid-covermateriale i stedet for glas til det foldbare håndsæt, og andre vil vende tilbage til plastik. Men plastik kan ridse meget lettere end glas og kan opleve farveændringer over tid. Glas er mere holdbart, føles bedre at røre ved og ændrer ikke farver. Det bøjer dog ikke så let.

Mens Corning udforsker de nye foldbare produkter, er det usikkert, hvad deres fremtid er, hvilket forklarer, hvorfor der ikke er nogen at sige, hvornår glascover vil være tilgængelige til foldbare håndsæt:

'Den foldbare mulighed er lidt af et bevægende mål nu, fordi use casen ikke er helt, og formfaktoren er ikke helt klar,' sagde Corning Gorilla Glass vicepræsident John Bayne. 'Indtil disse ting begynder at manifestere sig og bliver mere tydelige, bliver vi nødt til at innovere i forskellige materialemuligheder i glasrummet for at se, hvad det rigtige produkt er ... og time vores udvikling derefter.'